Lucien Cordier (Philippe Noiret) est un policier paresseux et lâche d'une petite ville du Sénégal. Méprisé par les habitants, humilié par sa femme Huguette (Stéphane Audran) et son amant, il ferme les yeux sur la corruption et les injustices. Mais un jour, fatigué d'être le bouc émissaire de tous, il décide de se venger en appliquant la loi à sa manière.

Porté par une atmosphère sombre et cynique, entre comédie noire et critique du colonialisme, Coup de torchon est un film marquant du cinéma français, et Philippe Noiret y incarne magistralement un anti-héros ambigu.